العلاج الوظيفي ومراحل وأعمار تنمية التغذية
قبل ولادة الطفل، يطور الجنين الضرورية التي ستدعم التغذية الفموية الناجحة والوظيفية بعد الولادة. ومن المعروف أن ردود الفعل الأولية للتغذية المبكرة مثل منعكس البلع تتطور بين 10 و 14 أسبوعًا من عمر الحمل، كما يساعد هذا المنعكس على تنظيم ساعد في نضوج للجنين.
حوالي 16 إلى 20 أسبوعًا من عمر الحمل، يقوم الجنين باستخدام إبهامه أو إبهامها في تحفيز فموي مبكر غير غذائي. وفي وقت مبكر من 15 إلى 18 أسبوعًا، لوحظ المص ومع ذلك، لا يتعلم الرضيع حتى بعد الولادة تنسيق أنماط المص والبلع والتنفس من أجل الرضاعة الفموية الناجحة.
قد يفتقر الرضع المولودين قبل الأوان إلىالمطلوب للتغذية الفموية الفعالة. ونظرًا للتقدم التكنولوجي الذي تم إحرازه في المجال الطبي في العقود العديدة الماضية، يمكن للرضع البقاء على قيد الحياة خارج الرحم في عمر حمل صغير جدًا، غالبًا في وقت مبكر يصل إلى 22.5 أو 23 أسبوعًا بعد الحمل. اعتمادًا على عمر الرضيع، يجب أخذ العديد من العوامل في الاعتبار عند تحديد ما إذا كان الرضيع الخديج جاهزًا لبدء عملية التغذية عن طريق الفم
ونتيجة لذلك، من الضروري فهم تطور مهارات التغذية في الرحم وكذلك إشارات الاستعداد للتغذية، وعند تقييم قدرة الرضيع على الانخراط في تجارب التغذية عن طريق الفم. حيث أن الإشارات مثل لون الجلد والحالة والتنفس والتغيرات الحركية بالإضافة إلى التنسيق بين البلع والتنفس، كلها عوامل يجب أخذها في الاعتبار عند تحديد استعداد الطفل الخديج للتغذية. كما يتطلب العمل مع السكان حديثي الولادة الضعفاء أنشطة تعليمية متقدمة وتجارب إكلينيكية موجهة